Descubre todo sobre la melatonina: qué es y de dónde proviene de los suplementos
La melatonina es una hormona que nuestro cuerpo produce de forma natural. Es segregada por la glándula pineal en el centro del cerebro y su función principal es regular nuestros ciclos de sueño y vigilia, también conocidos como ciclos circadianos. La melatonina se produce en respuesta a la oscuridad, aumentando su nivel durante la noche y alcanzando su máximo alrededor de las 2 o 3 de la madrugada. A medida que amanece, la producción de melatonina disminuye y nos despertamos sintiéndonos refrescados y descansados.
“Dormir es la mejor manera de recargar energías y darle a tu cuerpo el descanso que necesita para enfrentar un nuevo día.”
La melatonina también actúa como un poderoso antioxidante en nuestro cuerpo, lo que significa que puede ayudar a proteger nuestras células del daño causado por los radicales libres. Además, esta hormona está involucrada en varios procesos fisiológicos, como la regulación de la temperatura corporal y la tensión arterial.
En la actualidad, la melatonina se comercializa como un suplemento nutricional y está ampliamente disponible en farmacias y tiendas especializadas sin necesidad de receta médica. Se utiliza principalmente para tratar los trastornos del sueño, especialmente aquellos relacionados con los cambios de horario, como el jet lag o los trabajos por turnos. También se promociona como un agente antienvejecimiento, para mejorar el estado de ánimo y como refuerzo del sistema inmunológico. Además, se están llevando a cabo estudios para investigar su posible efecto preventivo en algunos tipos de cáncer.
¿Cómo se obtiene la melatonina en los suplementos?
La melatonina que se encuentra en los suplementos no se obtiene directamente de nuestra glándula pineal. En cambio, se produce de manera sintética a partir del aminoácido triptófano, un compuesto que se encuentra en muchos alimentos como el pavo, los plátanos y las nueces. Este proceso de síntesis de la melatonina sintética es más sencillo y económico que extraerla directamente de los cerebros de los animales, como se hacía anteriormente.
Es importante destacar que la melatonina de los suplementos está cuidadosamente dosificada y debe tomarse en la cantidad adecuada. Aunque se considera segura a dosis bajas, tomar demasiada melatonina puede afectar negativamente nuestros ritmos circadianos naturales y causar desajustes en nuestro ciclo de sueño-vigilia.
¿Existen riesgos o efectos secundarios al tomar suplementos de melatonina?
En general, la melatonina es considerada segura cuando se toma en dosis bajas y a corto plazo. Sin embargo, como con cualquier suplemento, es importante tener en cuenta los posibles efectos secundarios y riesgos asociados.
En algunos casos, se han detectado contaminantes en ciertos suplementos de melatonina, lo que ha llevado a la aparición de un número reducido de casos de una enfermedad llamada síndrome de mialgia eosinofílica. Esta enfermedad es potencialmente grave y se manifiesta con síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, dolor muscular y fatiga extrema. Sin embargo, es importante tener en cuenta que estos casos de contaminación son relativamente raros y que la mayoría de los suplementos de melatonina en el mercado son seguros para su consumo.
¿Qué pasa si tomo melatonina todos los días para dormir?
Tomar melatonina de manera regular y continua puede tener diferentes efectos en cada individuo. Algunas personas pueden experimentar una mejora significativa en su calidad de sueño, especialmente si tienen dificultades para conciliar el sueño o si suelen despertarse durante la noche. Sin embargo, otras personas pueden encontrar que su efectividad disminuye con el tiempo y pueden necesitar dosis más altas para obtener los mismos resultados.
Además, es importante tener en cuenta que la melatonina no debe ser considerada como una solución a largo plazo para los problemas de sueño. Si estás experimentando dificultades crónicas para dormir, es recomendable que consultes a un médico o especialista del sueño para abordar las causas subyacentes de tus problemas y buscar tratamientos más adecuados.
¿Qué pacientes no pueden tomar melatonina?
Aunque la melatonina se considera segura para la mayoría de las personas, existen ciertos grupos de pacientes que deben tener precauciones al tomar este suplemento. Estos grupos incluyen:
- Personas con trastornos autoinmunes.
- Personas con enfermedades hepáticas o renales.
- Mujeres embarazadas o en período de lactancia, ya que no se ha establecido su seguridad en estos casos.
- Personas con trastornos neurológicos, como la enfermedad de Parkinson o la esclerosis múltiple.
- Personas tomando ciertos medicamentos, como los anticoagulantes o los antidepresivos.
- Personas con alergias o sensibilidades a los ingredientes de los suplementos de melatonina.
Si te encuentras en alguno de estos grupos, es esencial que consultes con tu médico antes de comenzar a tomar suplementos de melatonina.
¿Cómo funcionan las pastillas de melatonina?
Cuando tomamos una pastilla de melatonina, esta se absorbe rápidamente en nuestro organismo y comienza a aumentar sus niveles en sangre. La melatonina se encarga de regular nuestro reloj biológico, que es el encargado de controlar nuestros ciclos de sueño-vigilia y otros ritmos fisiológicos.
Una vez que hemos tomado la pastilla de melatonina, esta se distribuye por todo nuestro cuerpo y actúa sobre los receptores de melatonina que se encuentran en diferentes tejidos y órganos, incluyendo el cerebro. Al hacerlo, la melatonina ayuda a regular nuestros ciclos de sueño y vigilia, mejorando la calidad y la eficiencia del sueño.
¿Cuál es la mejor melatonina natural?
Si prefieres obtener melatonina de forma natural en lugar de tomar suplementos, existen varias fuentes de alimentos que contienen este compuesto de forma natural. Estos incluyen:
- Frutas como las cerezas y las uvas.
- Alimentos ricos en triptófano, como el pavo, el pollo, la leche y los plátanos.
- Frutos secos y semillas, como las nueces y el lino.
- Verduras de hoja verde.
- Productos lácteos, como el yogur y el queso.
Al consumir estos alimentos en una dieta equilibrada y variada, puedes aumentar de manera natural tus niveles de melatonina. Sin embargo, es importante tener en cuenta que la cantidad de melatonina en estos alimentos es relativamente baja, por lo que es posible que no siempre sea suficiente para satisfacer las necesidades de tu cuerpo.
Preguntas frecuentes
¿La melatonina ayuda a conciliar el sueño más rápido?
Sí, la melatonina puede ayudar a conciliar el sueño más rápido, especialmente si se toma poco antes de acostarse. Sin embargo, es importante tener en cuenta que cada individuo puede responder de manera diferente a la melatonina, por lo que los resultados pueden variar.
¿Debo tomar melatonina todos los días?
No es necesario tomar melatonina todos los días, especialmente si no tienes problemas crónicos para conciliar el sueño. La melatonina se puede utilizar de manera intermitente para ayudar a regular los ciclos de sueño-vigilia cuando sea necesario.
¿La melatonina es adictiva?
No, la melatonina no es adictiva. No es una sustancia que cree dependencia y se puede dejar de tomar en cualquier momento sin experimentar síntomas de abstinencia.
¿La melatonina tiene efectos secundarios a largo plazo?
No se han demostrado efectos secundarios a largo plazo relacionados con la ingesta regular de melatonina. Sin embargo, siempre es recomendable seguir las indicaciones de dosificación del suplemento y consultar a un profesional de la salud si tienes alguna preocupación.
Conclusión:
La melatonina es una hormona importante para regular nuestros ciclos de sueño y vigilia. Además de su función principal de ayudarnos a conciliar el sueño, la melatonina también tiene propiedades antioxidantes y está involucrada en varios procesos fisiológicos. Los suplementos de melatonina se obtienen de manera sintética a partir del aminoácido triptófano y se utilizan para tratar los trastornos del sueño y como agente antienvejecimiento. Sin embargo, es importante tomarla de manera adecuada y consultar a un profesional de la salud si tienes alguna preocupación o si perteneces a algún grupo de pacientes que deben tener precauciones al tomar melatonina.
